水着メーカー、タイム短縮へ“水面下の戦い”
北京五輪を目指した競泳水着メーカーの熱い戦いの紹介記事が掲載されています。
２０００年以降、水着開発は、表面の摩擦をいかに減らすかに焦点が当てられてきた。その代表として知れ渡ったのが、サメの皮膚構造を参考に、１・５ミリの突起群をつけて水の抵抗を減らす「サメ肌」水着だった。
だが、０５年に国際水連（ＦＩＮＡ）が、水着に突起物を施す表面加工を禁止したため、北京五輪に向けての水着開発の主流は「水中姿勢の維持」に移行した。五輪８冠を目指すマイケル・フェルプス（米国）が着る英スピード社も、水中姿勢の保ちやすさが特徴の一つになっている。
柴田亜衣（チームアリーナ）らが着用するデサントは「体幹保持」を、中村礼子（東京ＳＣ）らが着るアシックスは「骨盤の安定」を開発コンセプトに掲げるが、いずれも体の特定部位を締めつけることで、最も流水抵抗が少ない姿勢を保つことに重点をおく。
■独自の戦い
これに対し、独自のアプローチを試みるのが、昨年５月にスピード社とのライセンス契約を解除し、４２年ぶりに独自の商品開発に乗り出したミズノ。
これまでの水着が、流水抵抗を減らすために、撥水（はっすい）性の素材が使われてきたのに対し、同社は最速で泳ぐ魚の「カジキマグロ」に着目。魚が体を覆うぬめりで摩擦を減らすように、二酸化ケイ素を使った特殊素材で、水にぬらすとジェル状になる水着を開発した。日本のエース、北島康介（日本コカ・コーラ）らを起用し、大々的に売り出す構えだ。
■水面下の戦い
今年に入って４月２日までに更新された世界記録１９個のうち、１８個がスピード社の水着を着た選手によるもの。ＦＩＮＡのマルクレスク事務局長が「再調査が必要」と語る騒ぎにもなり、メーカーのプライドを掛けた戦いは、スピード社が一歩リードする。
日本選手が主要国際大会で着ることができる水着は、日本水連と契約するデサント、アシックス、ミズノだけで、スピード社の水着は着用できないが、北島は「力のある選手が力を出している。水着のおかげとは思っていない」と冷静で、ミズノに信頼を寄せる。
トップ選手は水着メーカーを変えることはほとんどない。同社ウエア開発課の松崎健課長は「人間関係も重要。いろんなことを解決しようと、現場で動いている人間がいる」。技術だけでなく、会社全体で培う信頼が、選手にとっては大切なようだ。
このエントリーのトラックバックURL:
http://swimmingview.net/cgi/mt/mt-tb.cgi/1833
